真空開關是在真空中進行電流通斷的開關設備，它的主觸頭位于真空滅弧室中，波紋管是真空滅弧室中的關鍵元件，只有采用金屬波紋管后才有可能從真空滅弧室外部用機械力使動觸頭運動，又能保持真空滅弧室外殼完全密封。真空開關每一次通、斷，都使波紋管進行一次大幅度的位移，大幅度且頻繁的軸向位移容易使波紋管因疲勞而損壞。波紋管是真空滅弧室外殼的一個重要組成部分，如果它損壞，則真空滅弧室的壽命便因漏氣而終止了。真空滅弧室的其它零件在正常運行中是不容易損壞的，所以波紋管的疲勞壽命也就決定了真空滅弧室的機械壽命。此外，真空開關的觸頭開距與波紋管的實際軸向位移是相等的。所以波紋管的軸向允許位移量也就決定了所能獲得的最大觸頭開距。

波紋管的疲勞壽命與它的結構和所用材料有關，也與使用條件有很大關系。應用在真空開關的波紋管其工作行程對它的疲勞壽命影響很大。對同一種波紋管，同一種真空開關，要想得到較長的疲勞壽命，只有減小波紋管的工作行程或觸頭開距就能實現。相反，如果增大波紋管的工作行程或觸頭開距，波紋管的疲勞壽命將大大縮短。因此，真空開關用波紋管的主要性能是軸向位移量和真空密封性。真空開關有兩種工作狀態，通或斷，在接通時，波紋管需要拉伸變形，斷開時，波紋管進行壓縮變形，為了保證真空開關的使用壽命，波紋管拉伸和壓縮的位移一定要設計合理。

液壓成形波紋管和焊接波紋管都能滿足普通真空開關的使用要求，考慮到制造成本，一般真空開關都使用液壓成形波紋管。只有同時要求使用壽命特別長和觸頭行程很大的真空開關才使用焊接波紋管。真空滅弧室的結構如圖所示。